Il était si rare de voir Christian Walden rentrer le midi chez lui pour déjeuner seul. D'ordinaire, il préférait toujours rester au bureau, sans doute pour profiter de la compagnie de son épouse Gladys ou bien même de ses autres collègues, mais ce midi-là, la jeune femme n'était pas à l'agence, ce qui l'avait amené à rentrer pour profiter d'un repas préparé de son propre chef. Christian n'était pas un mauvais cuisinier, et pour preuve, sa fille Liz adorait les rares fois où ça lui prenait de cuisiner pour faire plaisir à Gladys. Ce midi-là, le jeune homme était en train de se préparer un assortiment de légumes cuits à la poêle sur un air de jazz. Riverside Blues de Louis Armstrong, un morceau récemment sorti dans les bacs et déjà l'un des favoris de Christian. Légèrement penché au-dessus de la poêle, il goûta une cuillerée de son plat et bien sûr sans le faire exprès, il tâcha sa chemise bleu ciel. « Merde. » Lâcha-t-il alors, énervé. Remuant une dernière fois les légumes à l'aide d'une spatule, il déboutonna en même temps sa chemise en vue de la retirer pour la changer. Et alors qu'il éteignait le feu et saisissait le manche de la casserole pour aller la poser sur la table, une espèce d'objet roulant glissa sous son pied et le fit perdre équilibre le temps d'une brève seconde. Le temps aussi pour lui d'approcher malencontreusement le bord de la poêle vers son torse partiellement dénudé. PSSSCHH. Le contact fut franc, trop franc et la douleur indescriptible. « Aïe !! » Cria-t-il cette fois-là, avec plus d'ardeur. « Bon sang ! » C'en était trop, la cuisine en avait contre lui ce midi-là ! Christian râla fortement après avoir relâché presque spontanément la poêle sur la gazinière. Le visage marqué par la forte douleur lancinante, il ne pouvait plus penser à rien si ce n'est au mal et à la marque en train de se former au niveau de son ventre. Elle devenait de plus en plus grande, presque de la taille d'une paume de main. Un trait était plus visible encore, sûrement le rebord de la poêle qui s'était un peu plus enfoncé dans la peau. Christian gémit de douleur et essaya de réfléchir à ce qu'il fallait faire. Sûrement mettre une pommade ou un onguent quelconque, et il n'avait pas la moindre idée du produit idéal, ni de où Gladys avait caché ces médicaments. Et c'est à ce moment-là qu'il repensa à elle, à cette femme qu'il savait être à New-York et qui saurait sûrement quoi faire. Avec un peu de chance, il ne la dérangerait pas... Précipitamment, Christian rechercha dans la poche de l'une de ses vestes le mouchoir sur lequel elle avait écrit l'adresse de son lieu de travail mais aussi son numéro. Et sans attendre, il se dirigea vers son bureau pour saisir l'engin approprié et appeler la jeune femme. Elle l'invita à se rendre sur son lieu de travail, ce qu'il accepta sans tergiverser, bien au contraire. Après avoir troqué sa chemise bleu ciel pour une blanche, Christian quitta son appartement et se dirigea à l'orphelinat. La douleur était toujours aussi vive et difficile à supporter, mais il se fit force. La simple idée de revoir Tsiporah améliorait son état.

« Bonjour, je viens voir.. Judith. Elle doit m'attendre. » A la seconde même où il allait l'appeler Tsiporah, le jeune Walden se souvint de l'avertissement de la jeune femme à propos de son prénom officiel. Bien sûr, il se doutait de la raison du choix de ce prénom plutôt que de l'autre. En cette époque d'après-guerre, tout était encore sensible et la décision de cacher sa foi juive était compréhensible. La jeune fille qui s'occupait d'accueillir les gens à l'orphelinat avait observé un instant Christian avant de prendre la parole. « Très bien, attendez ici Monsieur... ? » Il sourit vaguement. « Walden, Christian. » Finalement, elle quitta son bureau pour aller chercher la concernée sans doute. Alors il patienta tout en suivant la blondinette du regard. Là-bas au loin, il aperçut quelques enfants courir. Ceux-là étaient vraiment jeunes, ils ne devaient pas avoir plus de trois ou quatre ans. Tous ces enfants sans parents arrivaient-ils à être heureux ? A ne pas avoir peur, ni à craindre le futur ? Christian avait été éduqué avec la foi catholique et s'il ne se sentait pas autant en communion avec la religion que l'étaient ses parents, il gardait tout de même cet esprit charitable qu'ils lui avaient inculqué. Selon lui, Dieu ne pourrait pas grand chose pour ces orphelins, mais le commun des mortels lui le pouvait. Patiemment, il attendit que Tsiporah apparaisse parmi cette foule d'enfants.

Patiemment et dans la douleur, le jeune Walden attendit l'arrivée de Tsiporah. Au lieu de ça, c'est la jeune fille qui revint vers lui pour lui indiquer de la suivre, ce qu'il fit docilement. Sans doute l'amenait-elle dans une pièce contenant du matériel de soin. C'est ce qu'il réalisa quand il vit le panneau infirmerie. Avant d'y parvenir, son regard zieuta les alentours et il constata que cet orphelinat n'était pas aussi triste qu'il l'imaginait. Ce n'est pas tant celui-ci qu'il imaginait triste, mais tous les endroits de ce genre. Sans doute était-ce un cliché. La blondinette tira la porte de l'infirmerie et Christian se retrouva alors face à Tsiporah. Instantanément, un sourire se forma sur ses lèvres, quand bien même la douleur le lancinait toujours autant. Il n'était pas un homme qui se plaignait facilement et les femmes de son entourage étaient les premières à avoir toujours apprécié ça de Christian. Le fait qu'il ait participé à une guerre n'y était sans doute pas pour rien... La jeune fille qui l'avait amené jusqu'à la gouvernante repartit et le grand brun s'approcha poliment d'elle en souriant difficilement. « Croyez-moi, j'aurais préféré ne pas me brûler, quand bien même ça m'aurait privé de vous voir. » Un léger rire s'échappa de ses lèvres. Il l'observa tendrement, c'était plus fort que lui. Tsiporah lui plaisait toujours autant, malgré le fait qu'elle soit vêtue d'une tenue loin d'être séduisante par définition. Mais cela importait peu car ce qui retenait l'attention de Christian, c'était son visage, la douceur de ses traits et de ses gestes. Lorsqu'elle posa sa main sur le lit pour l'inviter à s'y asseoir, il marqua un temps d'hésitation très bref. Sans pouvoir contrôler ses pensées, l'ancien soldat se remémora ces quelques journées qu'il avait passé sur un lit de ce genre - quoi qu'il devait être beaucoup moins molletonné - et à la douleur qu'il ressentait à ce moment-là. C'était bien pire que ce qu'il subissait avec cette brûlure et pourtant, il avait réussi à se laisser séduire par le charme de l'infirmière. Comme quoi l'amour et l'attention des femmes sont toujours plus puissants que la guerre. Reprenant ses esprits, Christian s'avança vers le lit et s'y assit, avant de répondre à la jeune femme qui était de bonne humeur semblait-il. « La cuisine me réussit bien, que dites-vous ? C'est juste une suite d'événements infortuits. » Serrant la mâchoire, il était visiblement gêné. Elle allait rire de lui sans doute. Et sans doute ne s'attendait-elle pas à ce qu'il se soit brûlé au ventre... Oui, Christian était gêné. Mais parce qu'il le devait, il se força à prendre de l'assurance. Il commença à déboutonner sa chemise, tout en remontant son regard vers elle. « Ne riez pas. J'étais en train de faire cuire une poêle de légumes. Je me suis tâché en voulant goûter et donc j'ai ouvert ma chemise, pensant l'ôter juste après. Et c'est au moment où j'ai attrapé la poêle que j'ai marché sur un jouet à Liz. Je ne vous fais pas de schéma, la poêle m'a fait du rentre-dedans. » L'avant-dernier bouton, puis le dernier... Il écarta les pans de sa chemise et quitta le regard timide de Tsiporah pour observer la brûlure assez imposante qui hurlait au niveau de ses abdominaux. C'était assez moche mais... « Vous avez vu pire... Mais je ne savais vraiment pas quoi faire. Je ne sais même pas où mon épouse cache ses médicaments... Alors j'ai pensé à vous. » C'est en attendant qu'elle réponse que Christian sentit sa gêne se transformer en un sentiment étrange, totalement différent. Il n'aurait su poser de mots sur la situation et pourtant, il eut l'impression de faire quelque chose de mal. Et à la fois, quelque chose de si apaisant. Être avec elle suffisait pour l'apaiser, tout simplement. Il arriva à sourire au bout d'un instant silencieux. « Qu'en dites-vous, mademoiselle ? Vous pouvez m'aider ? »

Tsiporah semblait dubitative quant aux talents culinaires de Christian. Évidemment, toute femme qui se respecte doute au premier abord de l'éventuel talent en cuisine d'un homme sans en avoir vu les qualités. Tant pis, elle manquait quelque chose. Et quand bien même le jeune Walden était quelqu'un de très avenant et sociable, il n'allait pas se risquer à commettre de faux pas. C'est en riant légèrement qu'il lui répondit. « Je vous aurais bien invitée à diner mais je ne pense pas que ce soit au goût de tout le monde chez moi. C'est dommage, vous resterez dans l'ignorance. » Dit-il gentiment en haussant les épaules, comme un enfant l'aurait fait. Sauf qu'il était bien loin de l'innocence d'un enfant et il ne voyait pas en Tsiporah une simple gouvernante. Non, lui voyait la femme qui se cachait derrière ses doux gestes soigneurs, derrière ses traits rassurants. Il voyait aussi en elle une force inestimable qui l'avait déjà attiré mystérieusement, il y a bien longtemps. Les années étaient passées et il s'était forcé à oublier ces quatre horribles années de sa vie, parce qu'elles n'étaient en rien agréables. Pourtant elle avait été une touche d'espoir et d'amour et ça jamais il n'avait pu l'effacer complètement de sa mémoire. Il avait fallu qu'il la croise dans ce parc il y a quelques jours pour que tous ces efforts soient ruinés en quelques secondes, sans même qu'il ne s'en rende vraiment compte. Tsiporah représentait bien plus qu'une soigneuse pour lui. Elle était une bienfaitrice sur de nombreux plans et il était heureux, bien en sa présence. Quand il se mit à lui raconter ses péripéties, il vit bien que le regard de la jeune femme suivait de plus près ses mains, en train de déboutonner sa chemise. Bien sûr, il avait l’œil mais il se retint de faire une quelconque remarque ou bien même un sourire déplacé. Il se contenta de raconter sa mauvaise aventure jusqu'au bout, et la remarque de Tsiporah le fit de nouveau sourire. C'est qu'elle avait de l'humour... Mais outre cela, il avait bien remarqué que ses joues avaient rosi, au fil des secondes. Christian était observateur et quoi qu'on en dise, il était un homme à femmes. « Il n'y a que les femmes pour dire ça... » Murmura-t-il suite à sa remarque sur sa belle peau. Il se fichait bien d'avoir une marque, le plus important c'était que la douleur s'efface. Alors il sourit et l'observa à l’œuvre. Quand la main de la jeune femme vint se poser sur lui pour le forcer à se redresser, Christian s'exécuta en silence et ne put s'empêcher d'afficher une légère grimace, en proie à la douleur. Il n'aimait pas se plaindre, mais celle-là était bien pénible. Ce n'était pas son genre pourtant d'être maladroit, cependant quand les jeux d'enfants viennent s'interposer, on ne peut rien y faire... Christian n'allait tout de même pas en vouloir à Liz d'avoir laissé trainer un de ses jouets. Tsiporah l'assura que ça n'allait pas être une partie de plaisir. Il s'en doutait, mais sa manière de l'annoncer ne le rassura pas tant que ça. Avait-il le choix, de toute façon. Il allait lui répondre mais elle le devança en lui ordonnant de s'allonger. Cela le fit discrètement rire, mais une nouvelle fois, il s'exécuta et s'allongea sur le dos. Le temps qu'elle aille chercher ses affaires, Christian ne pensa qu'à sa femme. Elle n'aimerait pas le savoir là, même s'il ne faisait rien de mal en soi. Ils s'étaient promis de rester unis pour le pire, pour le meilleur. Mais ces derniers temps, le meilleur était absent. Leur couple vivait des moments difficiles mais plus le temps passait, plus ils se rendaient compte chacun de leur côté que les moments difficiles étaient liés à quelque chose de plus profond qu'une passade. Et Christian redoutait toujours plus ce moment où Gladys l'accuserait de ne plus être celui qu'elle avait épousé, ni celui qu'elle voulait garder... La voix de Tsiporah le fit revenir sur Terre et il tourna son visage vers elle. « Non, en effet. Je suis venu directement, mais vous devriez en être plutôt flattée... » A nouveau ce sourire sur ses fines lèvres. Elle s'approcha de lui et inspecta à nouveau la brûlure, tandis que lui se contentait de l'observer. Pourquoi était-il tenté de jouer avec le feu en la regardant ? En sentant ses doigts caresser son torse... Mais non, non elle ne faisait que le soigner. Alors pourquoi tout cela avait-il un arrière goût d'adrénaline ? C'est étrange, il ne pensait presque plus à sa brûlure, tout à coup. « Je ne vous ai même pas demandé si je vous dérangeais. » Dit-il gentiment, tout en observant ses faits et gestes. Cela dit, son regard ne resta pas longtemps sur ses mains et bientôt, il se redirigea sur son visage concentré. « J'avais oublié à quel point vous êtes belle quand vous jouez l'infirmière. » Le terme "jouer" bien évidemment était à prendre à la légère, mais elle s'en douterait probablement. Subtilement, les commissures des lèvres de Christian se haussèrent suite à sa remarque, agrémentant ainsi la pointe de malice qui se profilait dans ses yeux. « Est-ce que je serai obligé de revenir pour vous faire suivre l'avancement de la guérison, ou cela suffira ? Enfin dans tous les cas, je vous fais confiance... Comme vous pouvez le voir ma blessure à l'épaule a presque disparu. » Une très fine et discrète cicatrice apparaissait encore sur son épaule, mais rien de bien frappant pour les yeux. Et si cette balle reçut symbolisait toujours pour lui la haine impardonnable d'un peuple, elle représentait aussi bien l'origine de sa rencontre avec Tsiporah. Sur cette pensée, le coeur de Christian s'arrêta soudain. Ce fut brusque et une vague de chaleur immense s'empara de lui sans qu'il ne puisse se contrôler. Pour cause, son poignet gauche était bel et bien toujours encerclé par ce bracelet bleu en cuir qu'elle lui avait donné dix ans auparavant avant qu'il ne reparte au combat. Sans doute ne l'avait-elle pas encore vu, bien trop captivée par sa blessure... Et fébrilement, Christian détourna son regard, espérant qu'elle ne le remarque pas. Que penserait-elle donc de ça...